— Серьёзная стычка в системе привлечёт к ней внимание в инфосети, а это, в свою очередь, даст повод другим государствам оспорить решение установки карантина на дикой планете.

— Надеюсь, здесь ты не оплошаешь, а то придётся менять начальника отдела, — погрозил пальцем Матиус.

— Мы подготовили мышеловку, — с каменной маской на лице сообщил Дастикус. Хотя нервы напряглись до предела. Такими обещаниями начальство просто так не бросалось. Он продолжил, — Войти в систему можно, выйти нельзя. Так что информация в сеть не просочится. Все нарушители останутся в системе, а уж в каком виде — это нужно будет посмотреть.

Задумчивый Матиус лёгким движением поднятой ладони отослал подчинённого. Он всё больше отыскивал плюсов в случившихся за последнее время провалах. Конечно, ничего хорошего ему неудачи не сулили, но увеличивали гарантию жизни в случае плохого развития ситуации.

* * *

— Ты чего завис? — Санита толкнула локтем в бок Виктора.

Муж уже минуту молча пялился на обзорный экран, где разгонялось для прыжка судно миссии Гектора. Станционный корабль увозил ведьм в родную систему.

— Странное ощущение, — повернул голову к девушке Виктор, — словно расстался с кем-то близким.

— Ну ни мне, ни тебе эти ведьмы точно не родственницы, — покачала головой Санита, — Даже не рассказали, кто такие и что делали в системе. Надо было подслушать их разговоры. Хотя… да… ощущения от этой парочки какие-то… тёплые, что ли.

Кив — Ой, не только у вас. Даже в подпространстве от них веет чем-то знакомым.

Санита — Чтобы ты с Атой… да чего-то не знали? Интересно.

Кив — Мы всего лишь полевые симбиоты магов, а знаете или ощущаете именно вы. В данном случае у нас не хватает данных для оценки события. Работает лишь ваша интуиция, а она, к сожалению, ничего не поясняет.

Виктор — Будем надеяться, что с ведьмами всё будет нормально. До родной системы им всего один переход.

— Подслушать моих землячек не так просто, — вступила в разговор Дина, — Они могли почувствовать и обидеться. А уж мне точно осложнять отношения с правящей семьёй Гектора не стоит. Во время прощания Эльза шепнула, что сёстры в настоящий момент ко мне вопросов не имеют. Даже не знаю, с чего бы это. Кучу лет преследовали, а тут раз и «не имеют».

— Ты же теперь не преступница, как раньше, — предположила Санита.

— Этого точно мало, — криво усмехнулась Дина, — Да ладно. Гора с плеч и одной проблемой меньше. Решения ведьм вообще трудно предугадать, по себе знаю.

— А уж как я это знаю, — усмехнулся Майз, сидящий на диванчике рядом с женой.

— Та-а-ак… хватит рассуждать по этому поводу, — скосила взгляд на мужа Дина, — Я послала сигнал эскадре. Через шесть дней корабли будут здесь. Хоть и добираться далековато, но транспортные маяки здорово сокращают путь.

— Местные вояки вообще штаны обмочат, когда вся свора здесь появится, — усмехнулся Майз.

— Они и так не в восторге от нашего присутствия, — кивнула Санита на обзорный экран, за которым висела пограничная станция, — Мы им проблем точно добавили. Одни пленные пираты чего стоят. Капитан команды, снятой с повреждённого судна, берёт всю вину на себя. Это он соблазнился богатой яхтой и попытался её захватить. Законники теперь кучу времени будут ругаться и обсуждать меры наказания пленников.

— Ну и пусть, — пожала плечами Дина, — Нас юридические сложности не интересуют. Корабль нападавших мы притащили, благо мощности линкора хватило, чтобы подобрать повреждённый эсминец. Награда от пограничников за поимку преступников уже у меня на счёте, да и ведьмы за спасение отсчитали весьма приличную сумму. Остальные заинтересованные лица пусть дальше делают что хотят, — махнула рукой Дина, — Хотя ты бы тоже нервничала, когда вблизи из прыжка вываливается громада линкора размером чуть ли не с саму станцию. Дежурные наверняка в себя пришли, только когда мы включили опознавательные метки. Впрочем, это не наши проблемы. Что будем делать, пока прибудет остальная эскадра?

— Просто так сидеть скучно, — согласилась Санита, искоса поглядывая на Виктора, — Даже с учётом того, что замминистра подогнал нам идентификаторы сотрудников службы безопасности, делать на станции особо нечего. Какие здесь могут быть достопримечательности?

— Не хватило приключений? — приподнял бровь Виктор.

— А что делать? — вздохнула девушка, — Малые машины мы переделали. Экипаж подготовили. Войны в ближайшее время не предполагается.

— На станции можно взять заказ на исследование какой-нибудь системы в межсекторном пространстве, — подсказал вариант Майз. После прибытия он первым делом изучил доступные предложения в сети. Среди объявлений о продажах попадалось и такое. Он продолжил, — Суммы на разведку систем ближайшие государства выделяют небольшие, вот и нет интереса у капитанов браться за такие работы. Доход едва окупает затраты. Проще наняться в конвой. Торговцы на своей безопасности меньше экономят. Нам же на сопровождение времени не хватит. Это работа не на одну неделю.

— Я бы против исследований не возражала, — надежда на новые приключения промелькнула в глазах Саниты.

В каюте наступила полная тишина. Все ждали решения Виктора.

— Дина, а что твои карты говорят? — бросил он взгляд на ведьму.

— Ничего серьёзного, — покачала головой та.

— Тогда прокатимся, — кивнул Виктор. Торчать здесь, ожидая прилёта остальных кораблей, ему тоже не хотелось. Оборонительная система станции не шла ни в какое сравнение с мощностью переделанного магами поискового судна. Линкор-транспорт находился под надёжной защитой. Даже если сведения о его существовании просочатся по сети до недоброжелателей, среагировать они точно не успеют.

Необитаемая система в межсекторном пространстве

— И долго мы здесь будем прятаться? — помощник с ожиданием смотрел на командора.

— Лучше переждать некоторое время, — задумчиво покачал головой тот, — Линкоры в одиночку по галактике не путешествуют. Есть разведчик, значит, и сопровождение имеется.

— Да мы и так след запутали, — скривился помощник. Как и всем в команде ему хотелось расслабиться если и не на планете, то на какой-нибудь станции.

— Лучше подождать возвращения прыжкового бота, — командор с упрёком в глазах оглядел офицеров в рубке, прислушивавшихся к разговору, — Если нашу группу объявили в розыск, то соваться до ближайшего жилья точно не стоит. Тогда пилот бота пошлёт сообщение на базу наёмников, чтобы нам прислали танкер с топливом и новые маяки-идентификаторы для кораблей. В этом случае лучше обойти ближайшие населённые системы, чтобы не попадаться на глаза пограничникам.

В помещении раздался сигнал тревоги. Беспокойно замерцали объёмные экраны, контролирующие пространство системы.

— Вблизи обнаружен выход корабля из прыжка, — доложил оператор и тут же радостно добавил, — Это наш бот.

По рубке пронёсся вздох облегчения.

— Включить канал связи, — распорядился командор. Напряжение в ожидании известий достигло своего пика.

На экране возникло улыбающееся лицо пилота бота.

— Что такие рожи мрачные?

— Есть повод для веселья? — с упрёком посмотрел на него командор.

— Ещё какой, — продолжал